التمدد الوعائي هو توسع موضعي local dilatation بالوعاء الدموي نتيجة وجود موضع ضعيف بجداره – والذي يكون عادة أحد الشرايين - بسبب تكون لويحة plaque أو نتيجة ارتفاع مزمن بضغط الدم حيث يدفع ضغط الدم الجدار الضعيف للخارج محدثا به انتفاخ . و معظم حالات التمدد الوعائي تحدث بالشريان الأبهر (الأورطي) سواء الجزء الصدري thoracic aorta الذي يمتد لأسفل بوسط الصدر أو الجزء البطني abdominal aorta الذي هو الجزء السفلى الموجود بالبطن , ولأن معظم حالات التمدد الوعائي تكون دون أعراض لذلك فإن التشخيص المبكر يكون صعبا , وعند ترك التمدد الوعائي دون علاج فإنه يزيد في الحجم إلى أن ينفجر مسببا نزف داخلي خطير, و تعتمد العواقب على حجم التمزق , فالتمزق الكبير من الممكن أن يسبب الوفاة سريعا, و التمزق الصغير والذي يطلق عليه تسمية "تسرب" من الممكن أن يسبب أعراض منذرة تسمح للأشخاص بالبحث عن المساعدة الطبية .[/i][/b]
و التمدد الوعائي من الممكن أن ينمو تدريجيا في أي موضع بطول الشريان الأبهر (الأورطي), وحوالي 75% من حالات التمدد الوعائي بالشريان الأورطى يكون بالجزء البطني والبقية تحدث بالجزء الصدري منه . و التمدد الوعائي من الممكن أن يحدث في المنطقة خلف الركبة بالشرايين المأبضية popliteal arteries , و الشرايين الرئيسية الفخذية femoral arteries , و الشرايين السباتية carotid arteries التي تغذى الرأس , و الشرايين التي تغذي المخ cerebral arteries و الشرايين التاجية التي coronary arteries تغذى القلب , وعند كبار السن يحدث التمدد الشرياني بتفرعات الشرايين ( على سبيل المثال عندما يتفرع الشريان الأورطى إلى الشريانين الحرقفيين الرئيسيين iliac arteries ) .
التمدد الوعائي من الممكن أن يكون مستدير saccular أو مغزلي fusiform والغالبية تكون مغزلية, وكذلك النوع الذي يسمى بالإنسلاخي dissecting حيث يدخل الدم
من خلال تمزق tear لبطانة الشريان intima ليتجمع ويحدث انفصام splitting بين الطبقات المكونة لجداره interstitial haemorrhage
ونتيجة لذلك التجمع الدموي يحدث تضيق بتجويف الوعاء الدموي .
ويوجد أيضا التمدد الوعائي الكاذب pseudoaneurysms والذي ينشأ نتيجة تمزق بالشريان والذي يعقبه تغليف للتجمع الدموي حول الوعاء الدموي .
وأكثر الأسباب شيوعا للتمدد الشرياني الأورطى هي تصلب الشرايين atherosclerosis والذي يضعف جدار الشريان, و الأسباب الأقل شيوعا تشمل الإصابات و الأمراض الالتهابية التي تصيب الشريان الأبهر, و الاضطرابات الوراثية التي تصيب النسيج الضام مثل متلازمة مارفان Marfan syndrome, و بعض الأمراض المعدية مثل الزهري syphilis, و عند المصابين بمتلازمة مارفان فإن التمدد الوعائي يصيب الجزء الأول من الشريان الأبهر عند خروجه من القلب (الأبهر الصاعد the ascending aorta) و عند كبار السن تكون معظم تمددات الشرايين مصحوبة بتصلب الشرايين, و ارتفاع الضغط الذي يكون شائعا عند كبار السن, وكذلك التدخين تكون عوامل تزيد من خطر التعرض لحدوث تمدد الأوعية الدموية .
وفي أغلب الحالات تتكون جلطات دموية بالتمدد الشرياني thrombus لأن سريان الدم يكون بطيء داخل التمدد الشرياني, وقد تمتد الجلطة بطول جدار التمدد الوعائي, وقد تتفتت الجلطة مكونة صمة embolus و ترحل الصمة مع تيار الدم و تسبب انسداد بالشرايين, و التمددات الوعائية بالشرايين المأبضية popliteal arteries يبدو أنها تنتج صمات emboli أكثر من التمددات الوعائية بشرايين أخرى كما قد يحدث ترسيب تدريجي للكالسيوم بجدار التمدد الوعائي.
